Электронные вспышки — достаточно простые устройства, состоящие из конденсатора и заполненной газом трубки. Батареи обеспечивают вспышку энергией, которая задерживается в конденсаторе, пока нажат спуск. Затем электрический заряд проходит через трубку и заставляет газ внутри нее светиться ярким белым светом. В тот же момент, когда срабатывает вспышка, открывается затвор камеры и спел от объекта (смесь света и вспышки) может попасть через объектив на пленку. Когда конденсатор перезаряжается — обычно на это требуется пара секунд, — вспышка снова готова к работе.
Заряд света, создаваемый электронной вспышкой, длится всего от 1/1000 до 1/10000 доли секунды. Поэтому вспышка замечательно справляется с задачей создания резких фотографий, поскольку убирает размытие, вызываемое движением объекта или самой камеры. Свет, производимый электронной вспышкой, имеет тот же цветовой баланс, что и дневной свет, и это имеет большое значение при работе с цветной пленкой.
SLR-камеры можно разделить на две основные категории: механические и автоматические. Каждый тип имеет свои преимущества и недостатки. С механическими камерами вы работаете в ручном режиме, самостоятельно наводя на резкость, а часто и устанавливая выдержку и диафрагму. Это может быть и замечательно для тех, кто хорошо знаком с технической стороной фотографии, или для тех, кто собирается в этом разобраться. Также вы можете использовать больше разнообразных объективов, поскольку вы не ограничены только теми моделями, которые работают с автофокусными камерами. Однако отсутствие автоматических режимов может затруднить работу с такими камерами для неопытных пользователей.
SLR-камеры с такими возможностями, как автоматический замер экспозиции и автофокус, убирают из съемочного процесса лишнюю работу наугад. Обычно они имеют набор режимов съемки, которые позволяют пользователю отключать автоматические функции и переходить в ручной режим, когда для этого есть подходящие условия. Поскольку они значительно упрощают съемку, многие потребители предпочитают этот вариант, и поэтому на рынке сегодня значительно больше автоматических зеркальных камер, чем механических.